20120514 Albany, the Capital of Empire State

我們平常說的紐約，通常是指New York City，所以我這次來美國都要跟大家解釋我是來New York State，要不然每個人聽到紐約都會以為我去了那個Sex and The City裡的花花世界。紐約州的州府在哪呢？這聽起來很像高中地理的考題，我相信很多人知道不是紐約市New York， City，但卻答不出正確答案。所以紐約州的州府在哪呢？答案是Albany阿爾巴尼，這個地方對很多人來說相對陌生，對我來說也是，來到Stamford的第二天，我們將出發前往Albany。

Empire State Building  http://www.esbnyc.com/ 


來到Albany的第一站就是Empire State Building，Fritz打算帶我們上去頂樓的觀景台，但是很不巧的今天觀景台正好關閉，所以我們只好放棄觀景台這個景點，好在紐約州立博物館內有一座旋轉木馬，遊客可免費搭乘，雖然我們年紀都不小了，但是每次說到旋轉木馬，大家還是興致勃勃，稍微彌補了不能上去觀景台的遺憾。

紐約州立博物館是一座免費的博物館，我覺得這是一件很棒的事，因為博物館有時要負責收藏一些有意義的東西，有時要肩負教育的責任，紐約州立博物館就是一個免費提供老師作為校外教學的場所，這裡沒有什麼稀世珍寶，但是有很多的展示品，這些展示品講解紐約州的人文、歷史、地理及自然科學，比起教科書，藉由這些栩栩如生的展示品可以達到更生動的教學效果。相較之下，台灣還是比較缺乏這類型的博物館。

New York State Museum  http://www.nysm.nysed.gov/

我們在博物館裡參觀的第一個展示主題與911有關，911事件發生於2001年9月11日紐約時間早上八點多，那時我正在念大二，我的主修是外交與國際關係，這個事件對我的主修專業來說是超級大事，我還記得那天晚上我坐在電視機前看著飛機撞入World Trade Center後起火燃燒的畫面，滿臉是不可置信。這個事件對後續的許多國際事件有很大的影響，美國因此攻打阿富汗，因為阿富汗的塔利班政府支持開達組織(Al-Qaeda)，連帶後續要申請美國簽證變困難了，出入境安檢變的嚴格，然後2011年5月賓拉登被鎖定然後殺死。

2008年我人在美國唸書，有次去紐約市就住在希爾頓千禧飯店，這個飯店位於紐約市的金融區，與World Trade Center的舊址只有一街之隔，我在我的房間內拍下幾張原址的照片，那時心裡覺得很震撼，因為就那個時點來說，已經七年過去了，但是距離重建似乎還很遙遠。2009年9月11日當天我人又到了紐約市，除了街上多了一些警察外，其他看起來都很正常。不過這個事件還是對美國造成很多影響，不說別的，就旅遊這件事就變的麻煩許多。我曾在2008年的冬天去加州旅行，旅程中搭了三次飛機，在安檢處就被要求特別檢查包包兩次，當我跟我的美國同學抱怨這件事時，他跟我說因為我的行徑看起來有恐怖份子的味道，所以就會被特殊檢查，首先我一個人出遊，買的是單程機票，而且我是外國人，自然是要被另眼相看。

the view from Millenium Hilton in NYC in 2008

這個展示廳展示了很多跟911事件有關的遺物，也說了很多感人的故事，這是我第一次近距離看到這些東西，除了震撼感外，心裡也覺得很難過。過了一會，Fritz也說他看的心裡難過，於是我們決定離開這個展示廳，往下一個展示廳移動。

透過不同的展示品，我們了解不少關於印地安文化及紐約州的自然地理的知識，也了解早期外國移民在紐約血汗工廠工作的慘況，對紐約州這個地方，我終於有了更深的認識。逛著博物館，不知不覺就接近中午了，Fritz決定帶我們去Albany一間有名的啤酒餐廳吃飯。

這間餐廳叫做Evans Ale，Evans家族從1786年就在紐約製造啤酒了，不過這間餐廳的特別之處還是在於這個建築物原本是Albany的抽水站，抽水站於1874年完成，1932年停止運轉，後來Evans家族取得這個建築物後，保留了裡面大部份的佈置，改成一家啤酒餐廳，因此這個餐廳顯的古色古香。

Evans Ale http://www.evansale.com/

來到啤酒餐廳當然就要點啤酒囉，我們點了各式口味一杯的啤酒組合，有的苦一點，有的輕淡一點，對我這個怕苦的人來說，只能接受輕淡一點的啤酒。這邊的食物也很美味，我點了一個紐奧良風味的魚菲力，這道菜不在菜單上，是當天的特別菜色，還有人點了紐奧良風味的鮮蝦義大利麵，對於在紐奧良念了兩年書的我來說，這兩道菜應該是午餐最好吃的兩道菜吧，紐奧良真的有全美國最好吃的食物。

午餐之後，我們又再度回到Empire State Building，這次Fritz為我們安排特別的會面，我們將要與幾個政治人物見面。不過跟大人物見面，等待是少不了，我們在議場外的沙發上等了很久，等到有人都睡了一輪醒來後，我們終於有機會見到我們要見的政治人物了。

From left to right:  Senator James Seward, Fritz, Sam, Joe, Jennifer, Meiyu, Wendy,  Senator John C. Bonacic, and Charles

From the left to the right: Sam, Jennifer,  Assemblyman Cliiff Crouch, Fritz, Wendy, Joe, Meiyu, and Charles

Fritz幫我們引薦了參議員James Seward、參議員John C. Bonacic、及眾議員Cliiff Crouch，美國的議會是採取兩院制，分別是參議院及眾議院，兩院都是立法機構，但職權不太一樣。基本上議員們都很忙，所以我們也沒有太多的時間交談，不過我們都記得送他們台灣的國旗和我們GSE的小錦旗，希望他們會記得我們來自台灣。很難形容這種跟政治人物碰面的感覺，不過我想推薦大家去看一部HBO的自製影集VEEP，這是一個講美國副總統的故事，這部影集是喜劇，所以劇情很好笑，不過看了之後，就會更深刻的認知到，不論是美國還是台灣，政治人物都是非常虛假的。

離開Albany後，我們很晚才回到Stamford，在外奔波了一天，實在很累。我們在Stamford只待兩天，而且幾乎都不在Stamford，我能和Host Family接觸的時間很短，沒有太多的時間互動，這大概是我覺得在Stamford最可惜的地方，所以我衷心的期待下次還有機會再到Stamford，能有更多時間了解這個小鎮。