20120514 Albany, the Capital of Empire State

我們平常說的紐約，通常是指New York City，所以我這次來美國都要跟大家解釋我是來New York State，要不然每個人聽到紐約都會以為我去了那個Sex and The City裡的花花世界。紐約州的州府在哪呢？這聽起來很像高中地理的考題，我相信很多人知道不是紐約市New York， City，但卻答不出正確答案。所以紐約州的州府在哪呢？答案是Albany阿爾巴尼，這個地方對很多人來說相對陌生，對我來說也是，來到Stamford的第二天，我們將出發前往Albany。

Empire State Building  http://www.esbnyc.com/ 


來到Albany的第一站就是Empire State Building，Fritz打算帶我們上去頂樓的觀景台，但是很不巧的今天觀景台正好關閉，所以我們只好放棄觀景台這個景點，好在紐約州立博物館內有一座旋轉木馬，遊客可免費搭乘，雖然我們年紀都不小了，但是每次說到旋轉木馬，大家還是興致勃勃，稍微彌補了不能上去觀景台的遺憾。

紐約州立博物館是一座免費的博物館，我覺得這是一件很棒的事，因為博物館有時要負責收藏一些有意義的東西，有時要肩負教育的責任，紐約州立博物館就是一個免費提供老師作為校外教學的場所，這裡沒有什麼稀世珍寶，但是有很多的展示品，這些展示品講解紐約州的人文、歷史、地理及自然科學，比起教科書，藉由這些栩栩如生的展示品可以達到更生動的教學效果。相較之下，台灣還是比較缺乏這類型的博物館。

New York State Museum  http://www.nysm.nysed.gov/

我們在博物館裡參觀的第一個展示主題與911有關，911事件發生於2001年9月11日紐約時間早上八點多，那時我正在念大二，我的主修是外交與國際關係，這個事件對我的主修專業來說是超級大事，我還記得那天晚上我坐在電視機前看著飛機撞入World Trade Center後起火燃燒的畫面，滿臉是不可置信。這個事件對後續的許多國際事件有很大的影響，美國因此攻打阿富汗，因為阿富汗的塔利班政府支持開達組織(Al-Qaeda)，連帶後續要申請美國簽證變困難了，出入境安檢變的嚴格，然後2011年5月賓拉登被鎖定然後殺死。

2008年我人在美國唸書，有次去紐約市就住在希爾頓千禧飯店，這個飯店位於紐約市的金融區，與World Trade Center的舊址只有一街之隔，我在我的房間內拍下幾張原址的照片，那時心裡覺得很震撼，因為就那個時點來說，已經七年過去了，但是距離重建似乎還很遙遠。2009年9月11日當天我人又到了紐約市，除了街上多了一些警察外，其他看起來都很正常。不過這個事件還是對美國造成很多影響，不說別的，就旅遊這件事就變的麻煩許多。我曾在2008年的冬天去加州旅行，旅程中搭了三次飛機，在安檢處就被要求特別檢查包包兩次，當我跟我的美國同學抱怨這件事時，他跟我說因為我的行徑看起來有恐怖份子的味道，所以就會被特殊檢查，首先我一個人出遊，買的是單程機票，而且我是外國人，自然是要被另眼相看。

the view from Millenium Hilton in NYC in 2008

這個展示廳展示了很多跟911事件有關的遺物，也說了很多感人的故事，這是我第一次近距離看到這些東西，除了震撼感外，心裡也覺得很難過。過了一會，Fritz也說他看的心裡難過，於是我們決定離開這個展示廳，往下一個展示廳移動。

透過不同的展示品，我們了解不少關於印地安文化及紐約州的自然地理的知識，也了解早期外國移民在紐約血汗工廠工作的慘況，對紐約州這個地方，我終於有了更深的認識。逛著博物館，不知不覺就接近中午了，Fritz決定帶我們去Albany一間有名的啤酒餐廳吃飯。

這間餐廳叫做Evans Ale，Evans家族從1786年就在紐約製造啤酒了，不過這間餐廳的特別之處還是在於這個建築物原本是Albany的抽水站，抽水站於1874年完成，1932年停止運轉，後來Evans家族取得這個建築物後，保留了裡面大部份的佈置，改成一家啤酒餐廳，因此這個餐廳顯的古色古香。

Evans Ale http://www.evansale.com/

來到啤酒餐廳當然就要點啤酒囉，我們點了各式口味一杯的啤酒組合，有的苦一點，有的輕淡一點，對我這個怕苦的人來說，只能接受輕淡一點的啤酒。這邊的食物也很美味，我點了一個紐奧良風味的魚菲力，這道菜不在菜單上，是當天的特別菜色，還有人點了紐奧良風味的鮮蝦義大利麵，對於在紐奧良念了兩年書的我來說，這兩道菜應該是午餐最好吃的兩道菜吧，紐奧良真的有全美國最好吃的食物。

午餐之後，我們又再度回到Empire State Building，這次Fritz為我們安排特別的會面，我們將要與幾個政治人物見面。不過跟大人物見面，等待是少不了，我們在議場外的沙發上等了很久，等到有人都睡了一輪醒來後，我們終於有機會見到我們要見的政治人物了。

From left to right:  Senator James Seward, Fritz, Sam, Joe, Jennifer, Meiyu, Wendy,  Senator John C. Bonacic, and Charles

From the left to the right: Sam, Jennifer,  Assemblyman Cliiff Crouch, Fritz, Wendy, Joe, Meiyu, and Charles

Fritz幫我們引薦了參議員James Seward、參議員John C. Bonacic、及眾議員Cliiff Crouch，美國的議會是採取兩院制，分別是參議院及眾議院，兩院都是立法機構，但職權不太一樣。基本上議員們都很忙，所以我們也沒有太多的時間交談，不過我們都記得送他們台灣的國旗和我們GSE的小錦旗，希望他們會記得我們來自台灣。很難形容這種跟政治人物碰面的感覺，不過我想推薦大家去看一部HBO的自製影集VEEP，這是一個講美國副總統的故事，這部影集是喜劇，所以劇情很好笑，不過看了之後，就會更深刻的認知到，不論是美國還是台灣，政治人物都是非常虛假的。

離開Albany後，我們很晚才回到Stamford，在外奔波了一天，實在很累。我們在Stamford只待兩天，而且幾乎都不在Stamford，我能和Host Family接觸的時間很短，沒有太多的時間互動，這大概是我覺得在Stamford最可惜的地方，所以我衷心的期待下次還有機會再到Stamford，能有更多時間了解這個小鎮。

20120513 登高挑戰恐懼

今天又到了轉移日，我們要從Oneonta換到另一個小鎮Satmford，由於集合地點就在我的高級老人院，所以我可以悠哉的在樓下等大家。這次是我們第二次跟host family分別，要告別Grandpa Sam，還有親切的Paul，當然多愁善感的人又要哭的希哩嘩啦，每次我總要藉此嘲笑Sam是愛哭鬼，當然他也會反擊說我是冷血的人。其實因為我在這邊沒有host family，所以Oneonta沒有給我一種羈絆的感覺，離別並沒有給我帶來多大的感傷。不過後來Jennifer告訴我他的Home Mom昨天說應該要邀我去他家的過一晚的，這時我終於有點感動的感覺，總算還有人記得我一個人住在高級老人院。

Coordinator Wendy，coordinator是個辛苦的工作啊，Wendy特別請假來接待我們

來接我們的有Heidi、Fritz、Lauren和一位我忘記名字的朋友，Lauren是2010-2011年度來台灣參訪的GSE團員，他是一位律師，來台參訪時Wendy接待過他，所以這次禮尚往來換他來接待Wendy。其實GSE就是這麼一個有意義的互訪交流的活動，Wendy能在此與舊友重逢，他應該很開心。

行李分配好後馬上就是今天的第一個行程，參觀Blenheim-Gilboa Project。在解釋Blenheim-Gilboa Project之前，有個背景知識要先了解，紐約州80%的電力是來自水力發電，所以水資源對紐約州來說是很重要的，而Blenheim-Gilboa Project就是這些水力發電廠之一，雖然現在Blenheim-Gilboa Project不再負責日常用電，但是遇到用電高峰期時，Blenheim-Gilboa Project可以產生高達100萬KW的電力，減輕紐約州的用電壓力。

New York Power Authority  http://www.nypa.gov/vc/blengil.htm


這個Blenheim-Gilboa Project的Visitor Center位於Mine Kill State Park，裡面有很多關於電的展示品，負責教導人們與電相關的知識，我最喜歡的一個展示品就是人力發電機，就像踩腳踏車一樣，以人力推動齒輪發電，踩的越快，上頭的燈泡就越亮，我也上去嘗試了，要踩到讓燈泡很亮真的很難，只要上次踩一次就知道電力得來不易，真的是要好好珍惜啊。

Blenheim-Gilboa Visitor Center旁邊還有一間很有歷史的房子叫做Lansing Manor，這棟房子是1819年由John Lansing Jr.建給他的女兒及女婿的，這棟房子以現在的行車距離來看，實在是有點偏遠，那麼回到1819年那個只有馬車的年代，可以想見這棟房子有多難到達，所以解說人員表示這房子的主人其實也只有夏天時才會來這邊視察他的佃農與農作物的收成情況。

這棟房子裡可以看到很多古人的智慧，在那個沒有電燈的年代裡，如何讓室內維持一定的亮度呢？答案是在屋裡裝設很多鏡子，藉由鏡子將室外的光線反射進屋內。此外，在那個年代裡，房子開越多門稅就繳的越多，所以為了節稅，房子裡就出現了看起來像窗戶，但實際上可以當成門來用的特別窗戶。天花板的高度也是充滿象徵意義，天花板越高就代表越有錢，隱藏在背後的原因很簡單，因為天花板越高，要讓房間保持溫暖就需要更多的柴火，所以就顯示出主人的財力有多雄厚了。如果沒有解說人員的導覽，還真的不知道這樣一間歷史建築背後的故事，如果只把他當做一間漂亮的房子繞一圈就離開，那就實在很可惜了。

以前的床，床底沒有足夠的木條，還需要用繩子加強，所以睡幾天就要重新調整繩子，才不會越睡越陷下去。床墊裡面包的是稻草，睡起來應該很不舒服吧。

那個年代女性的裝扮，她們的身高實在不高。

看起來是窗戶，但實際上可以當做門來使用。

位於地下室的廚房

導覽人員說在冬天時廚房應該是全屋子最溫暖的地方，因為裡面有火爐

Lansing Manor House  http://en.wikipedia.org/wiki/Lansing_Manor_House

離開Blenheim-Gilboa Visitor Center後，是該回到我們在Stamford的reception了，reception是GSE行程裡的例行公事，因為我們在每個地方不一定會有例會，所以為了讓其他人可以認識我們，舉辦reception是最快的方式啦。這次的reception是在一個高爾夫球俱樂部裡，這裡的扶輪社還邀請了當地的記者來採訪我們，最後記者也寫了一篇與我們有關的報導(新聞內容請按連結)，不過報導裡跟歷史有關的部分，正確性還有待商榷囉。

Stamford Rotary Club Hosts International Exchanges http://www.thedailymail.net/articles/2012/05/21/the_mountain_eagle/news/doc4fb3ee7c8fc74091410525.txt

Reception結束後大家就可以跟host family各自回家囉，不過社長Heidi建議我們在回家前可以再去參觀Book Village，所以除了Charles跟他的host family先回家以外，我們其他人就馬不停蹄繼續往下一個景點前進了。

Book Village位於Hobart小鎮，這個Book Village的特色就是在Main Street上開了幾間各具特色的書店，我們首先拜訪的這家叫做Adams Antiquarian Book Shop，從店名就不難發現這是一間專賣古書的店。

老闆收藏的印刷用雕版

書要能大量印刷，跟印刷技術的演進絕對擺脫不了關係，印刷技術從一開始的雕版印刷演進到活字印刷，再到現在的電腦排版印刷。在台灣，我們從小學的是中國人發明印刷術，北宋的畢昇發明了活字印刷術，在歐洲呢，他們應該會說德國古騰堡於15世紀發明活字印刷術，然而不管是誰發明了活字印刷術，能看到有歷史的印刷雕版還是很讓人興奮。

這邊的古董書真的很有歷史，你能想像親眼看到一本十七世紀的書擺在你眼前的書架上嗎？總覺得這些東西應該是要躺在博物館裡的啊。我的確有種想買幾本書回家的衝動，但是這些古董書所費不貲，看了半天沒有一本能下手的，我很好奇是什麼樣的人會來這裡買書呢？我們還參觀了這個Book Village裡的其他書店，但是沒有一家像Adams Antiquarian Book Shop這樣讓我驚豔。


Adams Antiquarian Book Shop  http://www.whabooks.com/


離開Book Village後，Heidi再度建議去山上走一走，路不是很好走，到了山頂才會知道為什麼Heidi想要我們來這邊看看了，這座山叫做Utsayantha，站在山頂可以居高臨下，不知道為什麼，每次站在高處往下看，心情總是會覺得比較舒坦開闊。

接下來重頭戲來了，Heidi說旁邊有一座高塔，他們小時後或是他們的小朋友都會爬上去上面玩，我們GSE Team要不要嘗試呢？我這個人向來是勇於嘗試新東西的，所以我馬上就點頭，我要上去挑戰勇氣。這座塔有多高呢，來看一下照片吧。

站在地上看，感覺高度也還好，不過當我踏上第一層階梯，我馬上就想轉頭落跑了，樓梯好晃，感覺好恐怖，但是偏偏我又是走在最前頭的人，海口都已經誇下，哪有回頭的空間了呢？就算心裡害怕，我也只好硬著頭皮繼續往上爬了。

好在除了第一層樓梯比較搖晃之外，越往上走，樓梯有比較穩定的感覺，好不容易走到最頂端，往下一看還真是高啊。所謂高處不勝寒，我是不覺得冷，但是覺得很恐怖，拍了幾張以玆證明我們辦到了的照片之後，我就想離開這個恐怖的地方了。

只要能克服心理的恐懼感，上塔還不算太難，但是下去呢？Sam大概也發現我有點害怕，所以他自願走最後一個，讓我夾在中間下塔。我扶著階梯的把手，一步一步小心的往下走，當我踏到地上的那一刻，有一種腳踏實地真好的感覺。但是大概下來的時候太緊張了，我雙腿的肌肉都很緊繃，踩到地上時覺得有種腿軟的感覺，膝蓋和小腿的肌肉超級痠痛。

挑戰完自我勇氣後，終於是回到Host Family的時候了，我的Home Dad John及Home Mom Mary Jane已經在家裡等我吃晚餐，吃完晚餐後我和John把握時間一起去外面走一走。Stamford是一個小鎮，在交通工具是馬車和火車的時代，Stamford是很多紐約人外出度假會經過的中途休息點，所以那個時候鎮上有很多旅館與餐廳，但隨著交通工具速度的不斷進化，Stamford再也不是中途休息點，鎮上的經濟活動就逐漸蕭條了。小鎮不大，John帶我走了大概一個多小時就把小鎮全走完了，回到家裡既然沒有網路，那麼就是早點休息啦，明天又是很長的一天呢。

20120512 Hiking, Hiking

Oneonta這個地名的意思是The City of Hills，顧名思義，這裡有很多山丘。正好今天是休息日，Chris提供我們一個活動選項，他將帶我們去Table Rock健行。

Hartwick University的一隅

今天起了一大早和大家在Hartwick University集合，Chris還帶了兩位小朋友和我們一起健行。這邊的Hiking Trail都很天然，沒有水泥地、人工設施，腳底踏的就是泥土和樹葉，走起來涼爽又舒服。

健行中

我們都不知道這條hiking trial有多長，總之就是跟著Chris一起走，這一路上有時走在樹林裡，有時又走在開闊的草原上，大家偶而停下來拍一些搞笑照片，記錄這次的健行。

Funny Face Time 

不知道走了多久，我們終於看到健行的主角Table Rock了，站在這裡能有個開闊的視野，可以看到整個Oneonta，沒來過這裡，別說你來過Oneonta。

Here is Table Rock. You can overview Oneonta from here.

除了健行之外，我的另一個嗜好就是攝影，因此趁著休息時間，我也開始尋找我的拍照標地，這兩顆樹是我在無意間發現的，Wendy說這張照片看起來真孤單，不過這可是我這一天拍到最滿意的照片了。

我的攝影作品「樹的對話」

下山的途中我們還經過露營的營地、足球場，整座山頭十分的遼闊。從Hartwick University離開後，我們繼續往SUNY at Oneonta前進，我們的目標是Starbucks，因為Chris說能在星期六一早起來跟他爬山的人都可以獲得一杯免費的咖啡。在運動之後來杯星冰樂，感覺真棒啊。

SUNY at Oneonta

Hartwick University http://www.hartwick.edu/
State University of New York at Oneonta (SUNY at Oneonta) http://www.oneonta.edu/home/default_low.asp

健行之後，我們到Oneonta的downtown和我們的Coordinator Wendy及Catrina見面，這天剛好街上有小型的festival，還有舞蹈表演。有間專賣新娘禮服的商家派了好幾位模特兒站在櫥窗裡展示禮服，Sam和Jennifer看到有那麼多美女，馬上就跑進去要求合照。

穿禮服的models

不知不覺，今天就是我們在Oneonta的最後一晚了，今天下午五點Oneonta Rotary Club在我住的老人中心為我們辦了一個歡送會。我感覺有點落寞，其他人的host family可能為他們安排了活動，但是因為我沒有host family，晚上只有我一個人，我只能告訴自己，往好處想，我多了很多休息時間，因為休息時間在GSE旅程中有時也是奢侈的享受呢。

20120511處理兩難的智慧

今天早上又是另一個職業參訪，我的參訪對象是NBT Bank的Jamie，Jamie跟我分享他怎麼開始的銀行生涯，每個人的職業生涯中總有需要做一些抉擇的時候，Jamie也做過幾次抉擇，他曾離開過Oneonta這個他出生的地方，但是最後他還是回到這裡，目前他在NBT Bank擔任Regional Executive and Senior Vice President。

我眼裡的Oneonta天空

Oneonta這邊的banker感覺起來比台灣的更願意參與社區或公眾的事務，Jamie除了銀行的工作外，還身兼很多協會的義工，例如Jamie是當地安寧照護協會的出納，這天正好協會的財務長來找他簽署文件，這樣協會的錢才能合法動用。除此之外，Jamie也參與公共事務，因為經濟危機使政府補助減少，他們正在討論關閉當地一座小學，關閉這座小學一年可以節省下美金一百萬元的經費，但是在這座小學唸書的學生必須轉到其他學校唸書，正反兩方的意見都有，Jamie還因此參與辯論會為關閉小學的政策做辯護。Jamie說他的女兒其實也在那間小學唸書，如果小學必須關閉，他的女兒則必須改搭校車上學，但是關閉這間小學對大部分的人衝擊較小，還可以將節省下來的經費用於另外兩間經費短缺的學校。就一個家長而言，Jamie可以投反對關閉小學，但就一個政府的委員來說，考量大部分的公眾利益，他必須投贊成關閉的票。

Jamie的兩難其實也給我一個思考的機會，每個人在社會上都要扮演多重角色，有時是一位家長，有時可能是政府官員，如果今天遇到兩難的政策時，我是否能做出公正的抉擇呢？在台灣，因為選票的考量，很多時候是以民粹為導向，政策的是非有時很模糊。我不知道我是否有足夠的智慧去評論每一個公共政策，但是我期許隨著社會的歷練越來越多，智慧也是越累積越多。

NBT Bank http://www.nbtbank.com/home.html

The Yellow Deli的門口

聽完Jamie的分享後就是午餐時間了，Sam的Home Dad Paul帶我們去一間當地很有名的餐廳The Yellow Deli，因為時間很有限，Paul建議我們就點可以快速上菜的salad，我們都從善如流點了沙拉，而且果然就如大家所推崇的非常美味，The Yellow Deli絕對可以列為我D7170地區最懷念的一間餐廳之一。因為Wendy、Jennifer、Charles早上的職業參訪都是去SUNY at Oneonta，所以這次午餐除了Paul之外，還有兩位在SUNY at Oneonta唸書的台灣朋友一起加入我們。

這兩位SUNY學生都來自台灣

The Yellow Deli  http://yellowdeli.com/home-oneonta

午餐結束後又是各自分開的職業參訪活動，Paul帶著我和Sam來到Oneonta Country Club參加Oneonta Rotary Club主辦的高爾夫球聯誼比賽，這個聯誼比賽的目的主要為募款，Oneonta Rotary Club利用出售開球台或球道上立牌廣告的機會來募集資金，此外也藉著出售抽獎券的方式來向參賽者募款，基本上是個兼顧聯誼及募款的活動。

Oneonta Country Club

PDG Grandpa Sam以及早上和我會談Jamie都有參與這場活動，他們早早就下場比賽了，我則是在旁邊協助秘書Catrina分配獎品。分配完獎品後，社長George開著高爾夫球車帶我和Sam去參觀球場，這場比賽的規則很特別，比賽是以團體的杆數來分勝負，因此同一隊的人分別開球後，就會以團隊中最接近果嶺的那一球的位置打下一顆球，直到進洞為止，同一隊的人要彼此合作，而不是相互較勁。

幫Catrina貼獎品的標籤

某洞的果嶺

Oneonta Country Club http://www.oneontacountryclub.org/

今天的晚餐由Laurie主辦，晚餐前照例是reception，這邊的reception大概就是這樣舉辦，簡單的起司盤、蔬菜盤、紅酒、白酒，大家就先聚在一起聊天，等到賓客來的差不多了，時間夠晚了，晚餐就開動了，因為來的人很多，晚餐形式也不拘，大家想坐哪邊吃飯都行。

Sam和他的Home Mom Sarah

晚餐很好吃，但我要坦承，每天這樣和陌生人吃飯聊天，拼命記所有人的名字以免失禮，有時是會有疲憊感的，這天我感到有點疲憊，不是很想聊天和記人名，所以我沒什麼和客人互動。看著主人家的小狗在一旁睡覺，我也忍不住想著還要坐多久我才能回老人中心休息呢？很多人會覺得GSE是出門遊玩的，其實我們每天有很多活動要參加，還要開口以非母語和很多人交流，這些種種的活動都是很耗費心力的，如果沒有很多的熱情和體力，我是無法完成這一個月的任務的。

主人Laurie的小狗